Nez et parfums numériques arrivent !

Publié dans les Echos le 18 févr. 2014

Des cinq sens dont nous sommes normalement dotés, tous sont aujourd'hui synthétisables, simulables informatiquement, à des niveaux de fidélité différents. La vue et l'ouïe ont été évidemment les premiers d'entre eux et, depuis des décennies, caméras, micros, écrans et haut-parleurs existent. Le toucher et la kinesthésie sont simulés depuis des années aussi et utilisés dans le jeu vidéo, la musique, le domaine militaire, l'aide au handicap ou la manutention. L'odorat et le goût restent des territoires numériques encore peu explorés dans le grand public, mais les trois prochaines années devraient nous apporter une multitude d'applications dans le domaine de la synthèse et de l'analyse des odeurs. C'est le cas par exemple des analyseurs d'haleine. Plusieurs applications peuvent en dériver, comme l'éthylotest électronique ou l'aide au diagnostic de certains cancers. L'industrie de l'électronique grand public est en train de s'attaquer à ce chantier et devrait permettre d'enrichir à très court terme, par exemple, nos smartphones : des rumeurs faisaient état de cette possibilité pour le prochain iPhone il y a quelques semaines. Aussi, General Electric teste-t-il à grande échelle l'usage d'autocollants capteurs d'odeurs. Ces puces électroniques pourront analyser régulièrement la qualité des aliments contenus dans un emballage et alerter le consommateur. Dans le domaine de la sécurité civile et militaire, les détecteurs d'explosifs utilisent des technologies similaires et devraient être miniaturisés au point d'être intégrés à notre environnement. Les nez numériques envahiront notre quotidien dans un futur proche et cette vague sera accompagnée de nombreuses applications pour nos nez organiques. Pour preuve, les projets Scentee ou Chat Perf, ces générateurs d'odeurs pour smartphones qui commencent à être commercialisés et qui nous permettront de transformer les alarmes sonores ou visuelles en fragrances. Ainsi, se lever au parfum du café émis par votre téléphone ou sentir la poudre à chaque coup de feu donné dans votre jeu d'action préféré sera désormais à portée de nez !